의료선진국 영국의사가 한국을 찾은 이유

영국의 응급외과 및 가정의학과 전문인 로버트 웰스 박사(Dr. Robert A Wells)는 2004년 목과 팔에 통증을 느껴 신경외과의 진찰을 받았다. 상황이 심각하여 수술을 해야 하며, 혹 수술을 하더라도 목 아래쪽이 마비될 수 있다는 충격적인 결과를 듣고 처음엔 수술을 거부했다. 하지만 통증이 점점 심해졌고, 여러 방법을 강구하다 한국 우리들병원의 '미세침습 척추 치료술(MISS)'을 추천받게 되었다. 하지만 그는 한국에 대해 아는 바가 없어 망설였다. 의료선진국 영국에서도 못한 치료를 한국에서 성공시킬 수 있을지 의심스러웠다. 그러던 그가 한국행을 결심한 이유는 우리들병원의 이상호 박사팀이 직접 개발한 '현미경 레이저 수술'로 치료한 결과 단 한건의 하반신 마비도 없었다는 논문 결과 때문이었다. 2004년 8월, 한국으로 건너와 진찰을 받은 결과 웰스 박사의 디스크와 척추의 상태가 MISS를 적용하기에는 심각했고, 결국 다른 수술을 시행했다. 다행히 수술은 성공했고, 팔의 통증도 가라앉았다. 영국으로 돌아온 후 증상이 빠르게 호전되었다. 하지만 2007년 흉추 부위에 또다시 통증이 느껴졌다. 이번에는 고민할 것도 없이 한국을 찾았고, 진단 결과 디스크 돌출이었다. 이번에는 MISS가 가능해 내시경과 레이저를 이용해 디스크 성형술을 받았다. 수술 예후가 좋아 흉부 통증이 가라앉고 팔도 정상에 가까운 운동능력을 회복했다. 웰스 박사는 "한국에서의 경험은 확실히 충격이었다. 의료 선진국이라는 영국의 전문의가 한국에서 치료받으리라고는 생각지 못했다. 내가 아는 게 전부가 아니라는 사실을 배웠다."고 토로했다.